Ce livre reunit plus de cent textes traduisant la prise de conscience, chez les Grecs et les Romains, des multiples rapports que les hommes entretiennent avec les animaux. Comment les hommes se situent-ils par rapport a l'animal—Les betes pensent-elles—accedent-elles au langage—peuvent-elles relever d'un ordre juridique—Toutes questions qui surgiront, entieres, de textes etonnamment neufs. On verra aussi comment les hommes apprennent a maitriser l'infinie diversite des formes vivantes et inventent l'exercice de la classification scientifique. A cote de cela, agronomes et poetes decrivent et transmettent les gestes et l'intelligence par lesquelles l'humanite est parvenue a conquerir les animaux, a les capturer, a les elever, a les domestiquer, a les exploiter... et a les manger. Comment alors ne pas demander, avec Plutarque, s'il est loisible de manger chair—Si quelques philosophes defendent la cause des betes, c'est aussi aux historiens, en des pages souvent meconnues, mais parfois terribles, de rendre compte du massacre que furent les jeux du cirque. Jean-Louis Poirier, a enseigne la philosophie en khagne pendant plus de vingt ans. Helleniste passionne et amoureux de culture antique, il est l'auteur de plusieurs recherches sur la zoologie et les animaux.